Le cancer pancréatique se forme dans les cellules du pancréas, un organe vital qui se trouve derrière l’estomac. Le pancréas joue un rôle très important dans la digestion et est responsable de la production d’enzymes dont le corps a besoin pour digérer les graisses, les glucides et les protéines.
En raison de la localisation de cet organe, le cancer pancréatique peut être difficile à détecter et, le plus souvent, il n’est diagnostiqué qu’aux stades les plus avancés. Cela peut également être dû au fait que la majorité des patients atteints de cancer pancréatique n’expérimentent que des symptômes vagues de la maladie, ce qui explique que beaucoup ne soient diagnostiqués qu’à des stades plus avancés, lorsque les chances de survie sont très basses. Cependant, reconnaître une combinaison de ces signes avant-coureurs peut vous sauver la vie si vous suspectez un cancer pancréatique.
1. La jaunisse
La jaunisse, ou jaunissement de la peau et des yeux, est commune chez les personnes souffrant d’un cancer pancréatique. La jaunisse se développe lorsqu’il y a des niveaux trop élevés de bilirubine dans la circulation sanguine ou lorsqu’un canal biliaire du foie est bloqué par une tumeur. Même si la jaunisse n’a pas d’impact direct sur la qualité de vie du patient, il est important de consulter immédiatement un médecin si elle se manifeste. La jaunisse peut également être causée par de nombreux autres facteurs, notamment des maladies infectieuses et des problèmes hépatiques. Votre médecin commencera probablement par rechercher et écarter ces causes les plus courantes avant de faire des tests de dépistage du cancer.
L’une des principales complications engendrées par la jaunisse est l’inflammation du pancréas (que l’on appelle cliniquement la pancréatite), qui peut provoquer une douleur abdominale non spécifique mais persistante et potentiellement sévère. Votre docteur peut suspecter un cancer pancréatique si votre jaunisse s’accompagne de l’un de ces symptômes douloureux. Une septicémie, une insuffisance hépatique, rénale et des problèmes de coagulation sanguine peuvent également résulter de cas prolongés et graves de jaunisse.